Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais l’économie française s’est tellement diversifiée et sophistiquée – et axée sur la technologie – qu’elle est devenue discrètement l’un des plus grands bénéficiaires d’investissements étrangers en Europe et dans le monde.

En 2022, la France a enregistré son plus grand nombre de projets d’investissements directs étrangers – 1 725, qui devraient créer 58 810 emplois permanents à temps plein au cours des trois prochaines années, selon un rapport de Business France, une agence soutenant le développement international de l’économie française. En 2019, selon une enquête annuelle menée par les consultants d’EY, la France a dépassé pour la première fois la Grande-Bretagne et l’Allemagne en tant que première destination des IDE en Europe.

En tant qu’investisseur mondial dans le domaine des technologies, mon entreprise s’intéresse de près à l’évolution de la France vers un pôle d’innovation européen. Plus tôt cette année, nous avons annoncé notre dernier Logiciel Investissements français : AdaCore SAS*, un fabricant d’outils de programmation de logiciels critiques pour de grands clients dans des secteurs tels que l’aérospatiale et la défense, l’automobile, le transport lourd et les dispositifs médicaux, entre autres. La société a été fondée en France mais a maintenant deux sièges à Paris et à New York. Au fil des ans, nous avons également soutenu des sociétés françaises de logiciels, notamment Neolane, qui fabrique des logiciels de marketing et a été rachetée par Adobe ; Dataiku, qui se concentre sur les données et l’IA ; et Shippeo, qui vend des logiciels logistiques critiques. Nos sociétés de capital-investissement ont réalisé 10 acquisitions en France au fil des années.

Voici quelques raisons pour lesquelles nous sommes si optimistes à propos de la France, et quelques réflexions sur la façon dont le pays peut devenir un lieu encore plus hospitalier pour les capitaux étrangers dans les années à venir, en particulier dans le domaine de la technologie.

Les dirigeants créent un climat plus favorable aux affaires.

La France a une longue histoire de protection des droits des travailleurs ; À bien des égards, c’est au cœur de l’identité nationale. En effet, une récente proposition du gouvernement d’abaisser l’âge de la retraite des travailleurs de deux ans a entraîné une tempête de manifestations de grande ampleur (et très télévisées).

On pourrait pardonner à ceux qui digèrent toute cette couverture médiatique négative de penser que la France est une cause perdue en termes de climat des affaires : il est trop difficile de s’installer, d’embaucher et de licencier des employés et de naviguer dans la bureaucratie gouvernementale.

Mais cela n’a pas été notre expérience. La France a pris ces dernières années de nombreuses mesures de simplification des lois et de la réglementation des affaires. Il s’agit notamment de nouvelles mesures numériques et dématérialisées pour la soumission de documents gouvernementaux ; simplifier des tâches telles que la constitution d’une entreprise ou le licenciement d’un employé ; et la mise en place d’un programme de crédit d’impôt de 20 milliards d’euros pour les investissements respectueux de l’environnement. Pour attirer les investisseurs étrangers, les entreprises étrangères ont désormais accès à un grand nombre des subventions dont bénéficient les entreprises locales, notamment celles liées à la R&D, à la formation professionnelle et à la création d’emplois.

Le secteur technologique du pays est en pleine croissance et extrêmement robuste.

Alors que la Silicon Valley continue de jouer un rôle de premier plan dans le domaine de la haute technologie et que le Premier ministre britannique Rishi Sunak, formé à Stanford, demande plus de dollars technologiques pour la Grande-Bretagne, la France fait plus que tenir son rang. Le secteur technologique français a connu une croissance de six pour cent en 2022, ce qui signifie qu’il a été la seule des grandes économies technologiques d’Europe à se développer.

De plus, la France dispose d’un secteur notable et en pleine croissance des logiciels cloud, en particulier des entreprises proposant des technologies pour des industries spécialisées, comme l’industrie manufacturière, la santé, la gestion immobilière et les transports. Les nouvelles réglementations gouvernementales qui poussent à la numérisation des entreprises alimentent la croissance de bon nombre de ces entreprises. D’autres sociétés françaises de logiciels gagnent maintenant en notoriété mondiale : il s’agit notamment de la société d’IA Mistral, qui a remporté un investissement plus tôt cette année de la part du géant de la technologie Microsoft, et de la société de planification commerciale Pigment, qui a récemment levé un tour de table de 145 millions de dollars mené par un important investisseur américain.

Les travailleurs sont productifs et le système éducatif est robuste.

La semaine de travail standard en France n’est peut-être que de 35 heures et le droit du travail est complexe. Mais d’après notre expérience, les travailleurs français sont extrêmement bien formés, techniques et productifs. L’une des entreprises technologiques de notre portefeuille, TechSoft 3D, qui fabrique des outils 3D pour les développeurs de logiciels, est présente en France depuis 13 ans, « et nous n’hésitons pas une seconde à y ajouter plus de personnes », m’a récemment confié le PDG de l’entreprise, Ron Fritz. Selon Ron, ses employés français sont tout aussi talentueux et productifs que ses ingénieurs basés aux États-Unis.

De plus, à Lyon, où TechSoft 3D dispose d’un hub, « c’est un métier cool », note-t-il. Parce qu’il y a moins d’entreprises de haute technologie là-bas que dans la région de la baie de San Francisco, son entreprise se démarque. Malgré le système de sécurité sociale bien connu de la France et des impôts relativement élevés, les coûts par employé de TechSoft sont nettement inférieurs en France qu’en Californie, explique Ron.

Bien sûr, l’exploitation d’une entreprise en France signifie également que la direction doit travailler avec des comités d’entreprise élus, qui exercent un pouvoir important sur le fonctionnement de l’entreprise et les revendications des travailleurs, en particulier dans les entreprises de plus de 50 employés. Si un investisseur souhaite racheter une entreprise en France, les choses sont encore plus compliquées : chaque employé doit être informé de l’offre par une lettre remise en main propre et avoir la possibilité de contrer l’offre. Bien que ces règles ajoutent du temps et des coûts à la clôture des investissements, dans la plupart des cas, nous avons constaté qu’elles ne changent pas le résultat des transactions proposées.

Ce qui s’en vient

À bien des égards, les marchés européens sont confrontés à une incertitude marquée ces jours-ci : la guerre en cours en Ukraine, une crise énergétique connexe, des taux d’intérêt Inflation et élevés persistants, les retombées persistantes du Brexit et une croissance atone. La France n’échappe évidemment pas à ces tendances. Mais le gouvernement du président Emmanuel Macron, par ses politiques et ses actions, envoie des signaux très clairs que la France continuera à créer un environnement où les investisseurs mondiaux peuvent allouer des capitaux – et je suis enthousiaste à l’idée de continuer à soutenir davantage d’acteurs technologiques innovants dans le pays.