Isaac Newton, le scientifique anglais connu pour avoir promulgué les lois du mouvement et de la gravité et inventé le télescope, entre autres réalisations, a écrit à un associé il y a plusieurs siècles que "si j'ai vu plus loin, c'est en me tenant sur les épaules des géants". Il l'entendait comme une métaphore qui, au fil du temps, en est venue à symboliser le progrès scientifique et l'innovation.

Aujourd'hui, je dirais humblement que nous nous tenons sur les épaules des géants de l'informatique en nuage. Bon nombre de ces énormes entreprises à croissance rapide prospèrent, malgré l'essoufflement actuel du marché des technologies, en utilisant des logiciels en nuage - en grande partie hors de la vue du public - pour manipuler et analyser des quantités incroyables de données et transformer fondamentalement nos modes de vie et de travail.

Les entreprises du Cloud sont sur le point de créer des milliards, voire des trillions, de valeur économique mondiale et représentent un point lumineux dans un paysage économique autrement morose, marqué par des troubles géopolitiques, une inflation croissante et des problèmes persistants de chaîne d'approvisionnement.

Pour faire simple, Marc Andreessen avait raison lorsqu'il estimait en 2011 que le logiciel allait manger le monde. Le logiciel a déjà mangé le monde de la technologie, mais il y a plus au menu.

Inflation conduit à l'innovation

Nous sommes à un point d'inflexion historique du marché. La "pénétration du nuage", c'est-à-dire le montant des dépenses technologiques des entreprises attribuables aux logiciels basés sur le nuage plutôt qu'aux anciennes technologies fonctionnant sur des serveurs sur site, est en pleine expansion et a encore de beaux jours devant elle. En 2022, comme nous le prévoyons dans un rapport publié au début du mois, les dépenses en nuage représenteront environ 25 % des 919 milliards de dollars de dépenses globales en matière d'infrastructure technologique.

Si l'histoire est un guide, la dynamique inflationniste du marché d'aujourd'hui conduira à une augmentation par étapes de l'adoption de la technologie, les entreprises exploitant des logiciels de plus en plus sophistiqués pour rendre leurs opérations plus efficaces et réduire les coûts. En cas de ralentissement économique, la dynamique du marché gravite vers l'innovation technologique.

Nous l'avons vu il y a un peu moins de six décennies, dans les années 1960, avec l'apparition des systèmes de navigation par satellite, du tableur électronique et de l'ordinateur personnel ; puis il y a plus de 30 ans, après le pic d'inflation du début des années 1980, avec les progrès des langages de script et des plateformes multimédias. Et nous le voyons maintenant avec le nuage.

La croissance future viendra des industries et des secteurs économiques qui, jusqu'à présent, ont été en retard à la fête du Logiciel de M. Andreessen, vieille de dix ans. Mais ils ont encore tout à gagner de la capacité du cloud à capturer et à analyser les données.

Aujourd'hui déjà, bon nombre des entreprises les plus importantes et les plus rentables du monde sont alimentées par les principaux fournisseurs de nuages. Il s'agit notamment d'Amazon Web Services - une filiale qui est aujourd'hui le segment le plus rentable de l'entreprise et qui pourrait bientôt éclipser l'activité principale de commerce électronique d'Amazon - ainsi que de Google Cloud et de Microsoft Azure. Le mois dernier, Google a déclaré que son unité d'informatique en nuage avait généré 6,9 milliards de dollars de revenus pour le trimestre qui vient de s'achever, soit une hausse de 38 %, tandis que Microsoft a déclaré que les revenus de son unité Azure et des services en nuage connexes avaient augmenté de 35 % malgré un ralentissement des dépenses de consommation.

Ces services en nuage de base aident à fournir l'infrastructure pour les nouveaux arrivants dans le domaine des données en nuage comme Databricks* (dans lequel Battery est un investisseur), Snowflake, MongoDB, Twilio, Okta et d'autres, des entreprises à croissance extrêmement rapide qui restent pour la plupart inconnues des non-geeks mais qui sont de plus en plus reconnues pour leur capacité à fournir des efficacités opérationnelles critiques et des effets déflationnistes à leurs clients.

Quatre de ces cinq entreprises réalisent un chiffre d'affaires d'un milliard de dollars ou plus, et toutes continuent d'afficher des taux de croissance à deux chiffres dans l'économie actuelle, par ailleurs incertaine, selon les rapports et déclarations de résultats des entreprises.

De la drogue au ketchup en passant par les vêtements

La technologie cloud a un large éventail d’applications qui profitent aux consommateurs et aux entreprises. Ils vont de l’utilisation par Walgreens de l’analyse prédictive des données pour prévoir la demande de médicaments spécifiques, au calcul par Kraft Heinz de la quantité optimale de stocks de condiments sur les étagères des supermarchés à travers le pays, en passant par Rent the Runway tirant parti de la robotique automatisée, rendue possible par le cloud, pour accélérer rapidement le temps de traitement des vêtements de marque retournés.

Ces adopteurs précoces du cloud d'entreprise se tiennent sur les épaules des géants du cloud, et la vue depuis cette hauteur est impressionnante. De nombreux autres fournisseurs de logiciels en nuage attendent dans les coulisses de fournir des services aux grandes entreprises. Il y a environ 15 entreprises privées de logiciels "licornes" - celles évaluées à environ 1 milliard de dollars - qui valent maintenant 10 milliards de dollars ou plus, selon les données de Pitchbook et les recherches de mon entreprise, même après la récente chute du marché boursier.

Ces valorisations sont-elles folles ? Peut-être, ou peut-être pas, compte tenu de l'opportunité du cloud. Une énorme partie du monde reste à la traîne avec des problèmes de données insolubles : des téraoctets et des téraoctets d'informations que personne ne collecte, ne nettoie ou n'analyse à un coût d'opportunité incalculable. Le cloud est le seul endroit disposant d'une puissance de calcul suffisante pour permettre le stockage, la sécurité et l'analyse nécessaires à cette échelle monumentale.

Cette déconnexion est aggravée par le fait que, selon un rapport d'Accenture de 2020, très peu de travailleurs sont familiarisés avec les données et la plupart d'entre eux ont un faible niveau de confiance lorsqu'il s'agit de prendre des décisions basées sur les données. Cela signifie que la majorité de la main-d'œuvre mondiale n'est pas pleinement consciente du pouvoir potentiel des données - et ce manque de compréhension a un coût élevé.

Le véritable potentiel du cloud

Malgré ces défis, je suis fermement convaincu que nous assisterons bientôt à un proverbial saut quantique en matière de précision et de productivité, rendu nécessaire par un environnement inflationniste et rendu possible par l'innovation du cloud. Considérez la loi de l'inertie de Newton : tout objet persiste dans son état de repos ou de mouvement uniforme, en ligne droite, à moins qu'il ne soit contraint de changer cet état par des forces qui lui sont imposées. D'importantes forces en jeu aujourd'hui indiquent que nous entrons dans une poussée de croissance technologique.

Nous verrons bientôt des programmes basés sur le cloud, comme l'"IA générative", transformer les industries qui exigent actuellement que les humains produisent un travail original - codage informatique, messages sur les médias sociaux, matériel de vente, mémoires juridiques - grâce à une assistance plus sophistiquée de la part des machines, avec le potentiel de générer des trillions de valeur économique et une meilleure productivité du travail.

Les données du nuage transformeront également des domaines comme la médecine et les soins aux patients. Des spécialités comme la génomique utiliseront des quantités massives de données pour transformer la façon dont les maladies sont traitées, ouvrant une nouvelle ère de médecine de précision qui exploite le cloud pour analyser des informations complexes sur la génétique et les patients, y compris les déterminants sociaux de la santé. La révolution du cloud dans les soins de santé conduira bientôt à des traitements hautement personnalisés, promettant une réduction des effets secondaires pour les patients, des traitements plus rapides et plus efficaces et une meilleure équité en matière de santé.

L'accès à la propriété s'améliorera également dans le cadre de cette nouvelle révolution des données en nuage, ce qui permettra à davantage de familles de se constituer un patrimoine. Les prêteurs hypothécaires qui passent au cloud faciliteront l'analyse des revenus des emprunteurs, de leur emploi, de leurs actifs, de l'évaluation de leurs biens, de l'historique de leurs paiements et des conditions détaillées de leurs prêts, entre autres points de données. Cela améliorera à son tour la productivité et la précision des prêteurs et l'équité du système pour les consommateurs. Nous pouvons atteindre un point où des paramètres non traditionnels (paiements de loyer ou de prêt étudiant, par exemple) peuvent être intégrés dans les prêts hypothécaires ou le suivi de la cote de crédit, avec des avantages énormes et transformationnels pour les consommateurs.

Comme l'a dit l'auteur de science-fiction William Gibson : "L'avenir est déjà là ; il n'est simplement pas réparti de manière égale". Les données, manipulées dans le nuage, sont une ressource incroyablement puissante, mais nous devons en faire bon usage. La technologie du cloud nous aidera à y parvenir, et elle pourrait également nous aider à sortir de notre malaise économique actuel.