De nombreuses jeunes entreprises technologiques britanniques sont, à juste titre, impatientes de traverser l'Atlantique pour s'attaquer à l'énorme marché américain. Mais au moment où les fondateurs réfléchissent à la meilleure façon de faire ce saut transocéanique, il serait bon qu'ils fassent une pause et qu'ils regardent d'abord par-dessus leur épaule pour évaluer les entreprises technologiques américaines qui s'installent sur leur territoire au même moment, et qui risquent de leur voler des clients et des revenus.

En effet, le Royaume-Uni est souvent la première étape à l'étranger pour de nombreuses entreprises technologiques américaines à croissance rapide désireuses de s'étendre. (Et ce, malgré la volatilité persistante des marchés mondiaux, qui a ralenti la croissance de nombreuses entreprises technologiques sans pour autant modifier fondamentalement cette dynamique). Les données de fDi Markets, une société de recherche qui suit les investissements transfrontaliers, montrent qu'entre 2020 et 2022, la ville de Londres a attiré le plus grand nombre d'investissements technologiques directs étrangers de la part d'entreprises internationales, devançant d'autres points chauds mondiaux tels que Singapour, Dubaï et Tokyo.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak, titulaire d'un MBA de Stanford et favorable aux entreprises, a ouvertement tenté d'inciter davantage d'entreprises technologiques à s'implanter dans le pays ; il aurait fait pression pendant des mois sur OpenAI, la licorne de l'IA de San Francisco, pour qu'elle ouvre son premier bureau à l'étranger au Royaume-Uni, ce qu'elle a finalement fait en juin.

La Grande-Bretagne est une première étape facile pour les entreprises technologiques américaines désireuses de vendre en Europe. Si les grands marchés comme l'Allemagne et la France sont attrayants, le Royaume-Uni - en raison de ses similitudes linguistiques et culturelles avec les États-Unis - est souvent le premier point de départ pour les étrangers. Mais lorsque les entreprises américaines arrivent sur les côtes britanniques, elles peuvent, d'après mon expérience, faire des ravages chez leurs homologues britanniques : Les Américains riches en liquidités, souvent soutenus par Venture Capital et, plus tard, par le produit d'une introduction en bourse, peuvent débaucher des talents, augmenter les salaires et, parfois, baisser les prix de leurs propres produits pour gagner des parts de marché.

Et elles peuvent consacrer des dépenses de marketing aux clients locaux à un rythme alarmant. Parmi les exemples d'entreprises technologiques américaines bien financées qui ont fait parler d'elles sur les côtes britanniques, on peut citer des sociétés désormais énormes comme Dropbox, qui a commencé à se concentrer sur le Royaume-Uni et l'Europe bien avant son introduction en bourse en 2018, et l'outil de communication Slack, qui a ouvert son premier bureau à l'étranger à Dublin, puis a suivi avec un bureau britannique en 2017. Le géant du marketing logiciel Hubspot a annoncé l'ouverture d'un bureau au Royaume-Uni en 2021 et a déclaré qu'il créerait 70 nouveaux emplois.

En tant qu'Américain installé à Londres et investissant dans des entreprises technologiques européennes, j'ai vu ce scénario des deux côtés. Et j'ai quelques conseils à donner aux entrepreneurs britanniques pour qu'ils puissent riposter et, en fin de compte, faire eux-mêmes le voyage transatlantique pour alimenter leur croissance globale.

Tout d'abord, les mAssurez-vous que votre produit est le meilleur de sa catégorie. Je pense qu'une autre raison pour laquelle le Royaume-Uni a historiquement attiré autant d'intérêt et de capitaux de la part des investisseurs américains est que ses fondateurs ont une culture axée sur le produit. Les entreprises britanniques, en particulier celles du secteur technologique, travailleront d'arrache-pied et très tôt pour affiner et perfectionner leur produit afin d'engranger les premières ventes. Regardez la technologie révolutionnaire produite par des entreprises telles que DeepMind, pionnier britannique de l'IA, qui a été racheté par Google en 2014, ou Swiftkey, une application pour smartphone basée au Royaume-Uni, qui a été rachetée par Microsoft en 2016.

À l'inverse, de nombreuses entreprises technologiques américaines commencent par mettre l'accent sur le marketing et la narration et travaillent sur le produit au fur et à mesure. Je pense que cela est dû en partie aux quantités considérables de Venture Capital dont disposent historiquement de nombreuses entreprises américaines, ce qui peut alimenter une stratégie de croissance axée sur des activités de vente et de marketing agressives (et coûteuses). Les jeunes entreprises britanniques qui se concentrent initialement sur un marché plus petit et limité à un seul pays n'ont pas besoin de dépenser autant. (En 2022, près de la moitié des 415 milliards de dollars US de financement mondial du capital-risque est allée à des entreprises américaines, selon CB Insights).

Deuxième conseil : prenez le temps de bien comprendre ce qui se passe sur votre marché spécifique aux États-Unis : Prenez le temps de bien comprendre ce qui se passe sur votre marché spécifique aux États-Unis. Je trouve que les entreprises britanniques sont souvent plus tournées vers l'intérieur, étant donné la taille réduite du marché qu'elles desservent au Royaume-Uni. On pourrait également dire que le pays tout entier est d'humeur assez introspective depuis le Brexit. Mais n'oubliez pas que les Américains arrivent !

Je vous conseille de consacrer du temps à une analyse approfondie du marché et de vos concurrents. Lisez les rapports Analyst. Participez à des conférences sectorielles. Engagez-vous personnellement avec vos concurrents, parlez-leur et découvrez leurs plans de croissance. Le vieil adage selon lequel les Américains sont bavards est à la fois vrai et un avantage concurrentiel : il est surprenant de constater à quel point vous pouvez obtenir des informations commerciales si vous êtes prêt à engager la conversation avec vos pairs.

Troisièmement, je conseillerais aux entreprises de tirer parti de leurs investisseurs. Si vos bailleurs de fonds sont internationaux, ils devraient avoir une bonne connaissance de votre marché, étant donné leur vision de haut niveau. Faites-les participer à votre réflexion sur la manière de protéger et de développer votre entreprise, ici et à l'étranger. L'année dernière, mon entreprise a mené un tour de table de 30 millions de dollars américains dans la société londonienne de logiciels de restauration Vita Mojo, par exemple, qui a été en partie motivé par des informations glanées lors d'autres investissements que nous avions réalisés précédemment dans des entreprises américaines du même secteur général. Il s'agit notamment d'une entreprise spécialisée dans les commandes en ligne et d'une autre qui vend des logiciels permettant de gérer tous les aspects des opérations de restauration, de la gestion des stocks au suivi des heures de travail des employés. Cela nous a permis d'avoir une vue d'ensemble du secteur des logiciels pour l'hôtellerie et la restauration et de partager ces connaissances avec nos nouveaux investisseurs britanniques.

Les entreprises technologiques britanniques qui parviendront à défendre leurs activités dans leur pays seront mieux placées pour poursuivre leur croissance et, espérons-le, devenir de véritables acteurs internationaux. Mais les entreprises technologiques ne peuvent le faire qu'en position de force, après avoir défendu agressivement leurs activités sur leur territoire.