Ice-T l'utilise. Tout comme Pink. L'actrice Amy Poehler en a fait l'éloge lors d'une récente interview avec l'animateur de télévision de fin de soirée Seth Meyers ; des professionnels tels que des médecins de soins intensifs et des agents immobiliers très occupés s'y sont tournés pour accomplir leur travail pendant cette période de quarantaine prolongée.

"Il" s'agit de Marco Polo*, une application de messagerie vidéo vieille de six ans qui connaît un véritable engouement au sein du COVID-19. Construite par un couple qui a créé l'application à l'origine pour rester en contact avec la famille à l'étranger, la société californienne a connu une forte hausse d'utilisation au début du printemps, ce qui en fait l'une des start-ups technologiques chanceuses, axées sur le consommateur, qui semble ne pas être touchée négativement, du moins jusqu'à présent, par les retombées économiques de la crise sanitaire actuelle.

"C'est le 13 mars que nous avons commencé à voir des augmentations assez importantes de notre activité", déclare Vlada Bortnik, le PDG de Joya Communications, la société mère de Marco Polo. Fin mars, dit-elle, les inscriptions à l'application étaient en hausse de plus de 1100% et l'activité avait augmenté de 145%.

"C'était assez fou", ajoute Mme Bortnik, qui se terre actuellement avec sa famille (son mari, Michal Bortnik, est le président et chef de produit de la société) dans leur maison de Palo Alto. Les 38 employés de l'entreprise travaillaient déjà à distance avant le début de la pandémie.

Marco Polo est d'une certaine manière difficile à définir : Il s'agit en fait d'un hybride de messagerie texte et de chat vidéo parfois décrit comme un "Walkie-Talkie vidéo". (Un article paru dans Forbes a récemment noté que c'est comme "Snapchat pour les personnes âgées"). Les personnes qui téléchargent l'application peuvent enregistrer des clips vidéo rapides, puis les envoyer à des individus ou à des groupes, qui les ouvrent quand ils le souhaitent - et non, comme c'est le cas avec les applications de messagerie vidéo en direct comme Facetime, au cours de la même session synchrone.

Cette configuration en temps différé est attrayante pour les personnes qui n'ont pas le temps de programmer des rencontres en ligne en face à face avec des groupes de personnes, surtout en ce moment, et qui veulent converser d'une manière qui ressemble davantage à une messagerie texte rapide, mais avec de la vidéo. Marco Polo est traditionnellement populaire auprès des groupes familiaux, des groupes religieux, des enseignants et des amis qui essaient de rester en contact.

"Il est plus difficile que jamais de trouver des blocs de temps qui se chevauchent pour parler aux gens, avec les enfants qui sont à la maison, en étant dans de petits quartiers", dit Bortnik. Avec l'application, "vous pouvez avoir cette connexion intime en face à face en plus petits morceaux. Et cela semble plus réel. Ce n'est pas cette portion de la journée qui est découpée. Vous me voyez alors que je fais la lessive, que je prépare le dîner, que j'aide mes enfants à faire leurs devoirs."

Ce qui a fait de Marco Polo un outil de communication bienvenu pour la pandémie, alors que de nombreuses personnes sont désireuses de rester proches des amis et des membres de la famille qu'elles ne peuvent pas voir en personne. La société ne paie pas les célébrités pour qu'elles soutiennent son produit, bien que nombre d'entre elles l'aient fait récemment sur les médias sociaux et ailleurs, ce qui représente un marketing gratuit pour l'application. Outre Ice-T et Pink, les actrices Gabrielle Union et Kristen Bell, entre autres, ont fait publiquement l'éloge de Marco Polo.

J'ai utilisé une application gratuite appelée Marco Polo... C'est un "talkie-walkie vidéo" pour communiquer avec mes amis proches et ma famille... J'y étais bien avant la Quarantaine. Mais MAINTENANT il fait le travail.. FYI : Je ne suis PAS payé pour cette fiche, bien qu'ils devraient ! Lol

- ICE T (@FINALLEVEL) 28 mars 2020

Bortnik ne dispose pas de beaucoup de statistiques sur les autres utilisateurs de son produit, car "nous ne collectons pas d'informations personnelles" sur les utilisateurs. L'application est gratuite et sans publicité ; il n'y a pas non plus de "j'aime" ou d'autres mesures qui, selon Bortnik, ne favorisent pas une interaction authentique avec les gens. Marco Polo vient de lancer Marco Polo Plus, un nouveau plan d'adhésion qui comprend des fonctionnalités supplémentaires pour les utilisateurs, et expérimente une nouvelle ligne commerciale axée sur le service de personnes comme les coachs d'affaires, les leaders et les podcasters.

L'entreprise surveille attentivement l'utilisation de l'application pour s'assurer que ses systèmes internes peuvent s'adapter à tout pic de demande. Bortnik maintient la motivation de son équipe par des réunions quotidiennes, le partage de témoignages vidéo d'utilisateurs et des réunions de "célébration" deux fois par semaine. Les employés y font l'éloge de tout, depuis les étapes du codage jusqu'à l'achat de papier toilette au magasin. Elle s'efforce également de prendre du temps pour elle pour méditer ou faire des promenades rapides, afin de rester concentrée.

Le fait que l'entreprise soit axée sur une mission a contribué à maintenir la motivation de l'équipe, dit Bortnik. "Notre objectif a toujours été d'aider les gens à se sentir proches...". Ce que je vois maintenant, c'est que notre équipe travaille plus dur que jamais, et je suis époustouflé par leur productivité. Et c'est à cause de ce but. Même avec des enfants à la maison, même avec des défis supplémentaires, je suis si fier de notre équipe."