Oui, c'est vraiment Battery Ventures General Partner Michael Brown portant une robe de Jedi.

Brown a revêtu l'habit de la Guerre des étoiles pour jouer un rôle dans une vidéo publiée aujourd'hui par la société de marketing vidéo Vidyard* pour marquer son tour de financement de série C de 35 millions de dollars qui vient d'être annoncé et qui est mené par Battery. La vidéo dépeint Brown comme un chevalier Jedi qui tend 35 millions de "crédits galactiques" à des Vidyardiens rebelles décidés à perturber les techniques traditionnelles de vente et de marketing grâce à de nouveaux outils vidéo et d'analyse.

Le message de Brown est délivré via un hologramme projeté par ce mignon robot, BB-8, qui a joué dans "Star Wars : The Force Awakens".

Mais l'investissement de Battery dans Vidyard va au-delà de cette parodie de film intergalactique. Il s'agit en fait du résultat d'une cour qui a duré trois ans, avec des voyages au Canada, un séjour au "camp de l'espace" et des négociations sur place, autour d'un dîner, par Battery pour aider Vidyard à vendre plus cher un client existant.

Battery a découvert Vidyard il y a plusieurs années dans le cadre de son travail continu d'étude du marché des technologies de marketing. Battery avait investi dans les premières sociétés de mar-tech comme Omniture*, qui aidait les entreprises à savoir comment les gens utilisaient leurs sites Web, et ExactTarget*, qui aidait les spécialistes du marketing à utiliser le courrier électronique plus efficacement. Elle a également investi dans Marketo*, qui automatise de nombreuses facettes du marketing numérique, et dans BrightEdge*, qui se concentre sur l'optimisation des moteurs de recherche et la performance du contenu numérique.

Les membres de l'équipe de Battery considéraient la vidéo comme "la prochaine grande chose" en matière d'innovation marketing, en particulier pour les entreprises B2B, déclare Sanjiv Kalevar de Battery Vice President. Ils ont parlé avec les dirigeants de Vidyard à plusieurs reprises. Les choses sont finalement devenues sérieuses au printemps 2015 lorsque Kalevar s'est rendu au siège de Vidyard à Kitchener, en Ontario, pour rencontrer l'équipe de direction de l'entreprise.

Et Kalevar avait une certaine familiarité avec le PDG de Vidyard, Michael Litt : Kalevar et sa famille sont originaires du Canada, et Litt avait été conseiller (ou "frosh leader", comme on les appelle à l'Université de Waterloo) du jeune frère de Kalevar à l'université. Lors d'un incident, Litt a versé de la peinture violette sur le jeune Kalevar dans le cadre d'un rituel d'initiation universitaire.

Les deux frères "se ressemblaient beaucoup", note Litt, qui est titulaire d'un diplôme d'ingénieur de l'Université de Waterloo. Le frère de Kalevar, quant à lui, travaille dans une startup technologique à Toronto.

Mais Vidyard a déclaré qu'il n'avait pas besoin de plus de liquidités pour le moment, et que Battery avait besoin d'effectuer plus de diligence raisonnable sur tout accord potentiel. Mais au fur et à mesure que l'équipe de Battery a commencé à creuser dans les activités de Vidyard, elle a été de plus en plus impressionnée par la traction des clients de l'entreprise. Après quelques recherches, les associés Brown et Kalevar ont découvert que la technologie de Vidyard - qui aide les clients à mieux suivre l'engagement des utilisateurs avec les vidéos - était utilisée par près de 10 % des entreprises du Portefeuille d'Investissements de Battery.

Début octobre, Kalevar et son collègue de Battery, Roland Anderson, ont assisté à la conférence annuelle des utilisateurs de Vidyard, appelée "Space Camp", à San Francisco. Ils ont été frappés par le grand nombre de participants et la dévotion déclarée des clients pour le produit. L'orateur principal était, comme il se doit, l'ancien astronaute canadien Chris Hadfield. Il est connu pour sa présence sur les médias sociaux et pour sa vidéo YouTube virale- enregistrée sur la Station spatiale internationale en 2013 - dans laquelle il chante et gratte sur une guitare, en apesanteur, la chanson "Space Oddity" de David Bowie.

"Le Space Camp a été une véritable révélation", dit Kalevar. "Il y avait une tonne de gens là-bas, et pas seulement Logiciel et les entreprises technologiques. Il y avait des entreprises qui vendaient tout, des pièces électriques aux conseils financiers, en passant par les tondeuses à gazon et les avantages sociaux, et elles utilisaient toutes la vidéo de manière nouvelle et attrayante.  Cela nous a vraiment enthousiasmés."

Trois semaines plus tard, Brown de Battery s'est rendu en Ontario avec Kalevar et Anderson pour tenter de conclure un accord. Au cours d'un dîner dans un restaurant branché de Kitchener appelé TWH Social, M. Brown a réaffirmé l'intérêt de Battery pour l'investissement et a même aidé, sur place, à négocier un accord pour vendre une technologie Vidyard plus avancée à un client existant - qui s'est avéré être une entreprise de Battery Portefeuille. Brown, qui siège au conseil d'administration de cette deuxième entreprise, envoyait des textos au PDG entre les cours.

Début novembre, Batterie et Vidyard se sont mis d'accord sur les conditions des Investissements. Les deux entreprises ont collaboré à la vidéo de financement en janvier et ont annoncé la transaction le 26 janvier. "Nous essayons simplement de rendre la galaxie plus sûre pour tous les professionnels du marketing et des ventes numériques", selon M. Brown.