Lorsque les forces russes ont envahi l'Ukraine cette semaine, les gouvernements occidentaux ont rapidement imposé des sanctions économiques sévères et une grande partie du monde a retenu son souffle, se demandant à quelle vitesse la plus grande crise militaire de l'Europe depuis la Seconde Guerre mondiale allait s'aggraver.

Les entreprises occidentales qui emploient des développeurs de logiciels critiques et d'autres professionnels de l'informatique en Ukraine ont également assisté au déroulement des événements. Le pays est discrètement devenu l'un des principaux pôles informatiques du monde, avec un secteur technologique aujourd'hui évalué à environ 5 milliards de dollars et employant plus de 200 000 personnes, selon l'Atlantic Council. La plupart de ces professionnels sont des entrepreneurs, dont beaucoup travaillent pour de grandes agences d'externalisation informatique au service d'entreprises occidentales, y compris des entreprises du Fortune 500. L'industrie s'est développée à partir des prouesses de l'Ukraine à l'époque soviétique dans le domaine des technologies militaires et scientifiques connexes.

L'escalade actuelle du conflit avec la Russie inquiète naturellement de nombreuses entreprises qui font des affaires en Ukraine. La semaine dernière, Battery a organisé un webinaire pour les entreprises de son portefeuille afin d'aider les participants à évaluer leur risque commercial potentiel en Ukraine et à réfléchir à des stratégies de continuité des activités à la lumière de l'évolution de la situation.

Parmi les intervenants figuraient Vinod Venkatasubramanian, le directeur général des affaires américaines de Ciklum, une grande entreprise de solutions numériques et de sous-traitance informatique comptant environ 3 000 entrepreneurs en Ukraine ; Leo Nekhymchuk, le fondateur de TwinTip, une entreprise de sous-traitance technologique fondée en Ukraine ; et Steve Sivitter, le PDG de 1WorldSync*, un éditeur de logiciels de contenu et d'informations sur les produits qui a recours à des ingénieurs basés en Ukraine.

Voici quelques-unes des principales conclusions de la discussion :

• Le risque politique en Ukraine existe depuis au moins 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée, et sera probablement présent pendant des années encore, quelle que soit l'issue de la crise actuelle. C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux Ukrainiens sur le terrain, par opposition à ceux de l'Ouest, ont, pendant au moins un temps, semblé moins préoccupés par une invasion russe, bien que cela ait probablement changé cette semaine, alors que des frappes aériennes russes ont touché plusieurs villes ukrainiennes.
• Il existe de nombreux scénarios différents pour une invasion russe, et une solution pour les entreprises pour aider à gérer cela pourrait être de relocaliser les développeurs de la partie orientale de l'Ukraine vers l'ouest (plus proche de la frontière russe, y compris des villes comme Kharkiv). D'autres entreprises, en revanche, s'empressent de délocaliser les équipes de développement et leurs familles dans d'autres pays, notamment en Pologne, en Bulgarie et en République tchèque. En revanche, ils sont nombreux à ne pas être prêts à déménager.
• Des scénarios incluant des coupures d'électricité et de services Internet/téléphone, ainsi que des attaques de cybersécurité, sont probables. Toutefois, les panélistes ne pensaient pas que ces scénarios allaient durer, et l'évolution récente vers des effectifs répartis et des configurations de travail à domicile, renforcée par la pandémie, permettra aux gens de continuer à travailler plus facilement à long terme, même s'il est difficile de se rendre dans un bureau physique.
• Il est peu probable que le conflit entre la Russie et l'Ukraine conduise à une remise en question profonde de l'utilisation des ressources informatiques délocalisées, ou à une poussée pour transférer davantage de développement sur place. Les entreprises pourraient au contraire s'orienter vers un concept de « right-shoring », en recourant à des processus et à des critères plus sophistiqués pour déplacer les processus de fabrication, informatiques et commerciaux vers un nombre encore plus important de sites afin de se protéger des crises liées à la géopolitique, aux catastrophes naturelles/au changement climatique et à d'autres événements. Cette évolution est déjà en cours, car l'arbitrage de base de la main-d'œuvre devient plus difficile, et la pandémie a augmenté l'acceptation du travail à distance et délocalisé à partir de nouveaux sites.