Tous les investisseurs en technologie de la planète semblent faire la même observation en ce moment, à la lumière de la baisse du marché boursier : Souvent, les grandes entreprises sont formées dans les mauvais marchés.

Il suffit de regarder Salesforce et Google, qui ont tous deux connu une croissance rapide pendant l'effondrement des dotcoms en 2000/2001. Ou encore des noms technologiques désormais emblématiques comme Uber, Airbnb et WhatsApp - ils ont pris leur envol pendant la récession de 2008-2009 et ont ensuite prospéré, malgré quelques heurts en cours de route.

OK, j'ai compris. Ce concept est un peu égoïste. Bien sûr, nous voulons croire que notre industrie continuera à produire des entreprises à succès, malgré la volatilité des marchés boursiers et la sécheresse des introductions en bourse ! Mais je crois sincèrement qu'il y a beaucoup de vérité dans cette idée - et qu'en creusant un peu plus, on découvre certaines caractéristiques clés des entreprises qui ont réussi à se développer pendant les récents ralentissements économiques. Et ils offrent des leçons aux jeunes entreprises d'aujourd'hui qui traversent cette période d'incertitude. Voici quatre conseils :

1. Les modèles d'entreprise qui offrent la possibilité de gagner un revenu supplémentaire, ou d'aider à joindre les deux bouts, peuvent briller.

Les places de marché peer-to-peer sont les exemples les plus forts ici, à mon avis. Par exemple, Uber, à ses débuts, était une alternative pour les chauffeurs qui, autrement, auraient pu entrer dans l'industrie du taxi. La société de covoiturage a aidé les gens à compenser leurs pertes de revenus pendant la récession de 2008 et à nouveau pendant la pandémie de Covid-19. TaskRabbit, une place de marché pour le travail en freelance, a été fondée en 2008 et offrait une alternative à l'emploi traditionnel. Ces types de marchés ont fourni une véritable bouée de sauvetage, dans de nombreux cas, alors que les gens faisaient face à des licenciements et autres circonstances malheureuses. Je suis certain que nous verrons d'autres places de marché créatives, de pair à pair, se généraliser dans un avenir proche.

Une place de marché pair-à-pair émergente qui m'intrigue actuellement est Turo, une place de marché de partage de voitures. Un autre exemple est Neighbor, une plateforme où les gens louent de l'espace supplémentaire dans leur maison ou leur garage pour que d'autres puissent l'utiliser comme espace de stockage. Cela peut sembler étrange, mais il y a dix ans, les gens ne s'attendaient pas à pouvoir demander à un étranger de les emmener en voiture via leur téléphone, ni à pouvoir louer leur chambre ou leur appartement pour de l'argent supplémentaire. Les périodes difficiles, associées à une technologie Internet facile d'accès, peuvent être les catalyseurs d'un changement radical du comportement des consommateurs.

2. Fournir une alternative moins chère et/ou plus facile à un produit ou un service actuel.

Dans de nombreux secteurs, le fournisseur le plus durable et le moins cher s'emparera de la plus grande part de marché à long terme - et cela est particulièrement vrai lorsque les temps sont durs. Après la récession, Airbnb (fondé en 2008) a fourni une alternative moins chère à l'hôtel standard, en plus d'aider les propriétaires à gagner plus de revenus. Une étude de 2016 par Morgan Stanley a révélé que 49 % des utilisateurs d'Airbnb utilisaient le service au lieu de séjourner dans un hôtel - et la principale raison de l'utilisation de la plateforme était le prix. De même, dans le domaine du commerce électronique, Warby Parker, fondée en 2010, a facilité l'achat d'une paire de lunettes à la mode à un prix abordable online.

Le fournisseur d'offres et de coupons en ligne Groupon*, une société dans laquelle j'ai eu la chance d'investir, est devenu incroyablement populaire après son lancement en 2008 dans un contexte économique difficile. Lorsque le portefeuille des consommateurs s'est resserré, les gens ont cherché de nouvelles façons d'économiser, et les offres de Groupon ont permis de profiter d'un repas au restaurant pour moins cher ou de vivre une expérience comme un parc d'attractions à un prix très réduit. La société a également aidé les entreprises locales, qui ressentaient les effets de la réduction des dépenses de consommation et avaient besoin de meilleurs moyens pour attirer les clients locaux ..

3. De même, les modèles de revenus "freemium" sont des stratégies de mise sur le marché efficaces en période difficile.

En 2008, le service d'automatisation du marketing par courriel Mailchimp a vu les entreprises réduire leurs dépenses pour de nombreux types de marketing. La réponse de l'entreprise ? Offrez gratuitement son service - ou au moins jusqu'à 2 000 e-mails quotidiens. La stratégie "freemium" de Mailchimp - qui consiste à offrir une partie de son service gratuitement mais à facturer davantage pour des déploiements plus importants et des fonctionnalités supplémentaires - était un concept assez nouveau à l'époque, bien qu'il soit très populaire pour les entreprises technologiques aujourd'hui. La stratégie a fonctionné pour Mailchimp : En un an, sa base d'utilisateurs est passée de 85 000 à 450 000.

Une autre entreprise qui a démontré le pouvoir de la gratuité est Slack, fondée en 2009 en tant que société de jeux en ligne. La société a cependant été assez agile pour pivoter, et a ensuite construit l'outil de collaboration et de commerce en ligne désormais omniprésent. Dans les 24 heures qui ont suivi le lancement de la version bêta de ce produit en 2013, plus de 8 000 personnes se sont inscrites. En un an, Slack comptait 285 000 utilisateurs actifs quotidiens, et plus d'un million l'année suivante . Aujourd'hui, la version payante, plus sophistiquée, du produit est utilisée par plus de trois millions d'utilisateurs de .

4. Les entreprises durables fournissent des logiciels collants et essentiels à la mission.

Le logiciel est devenu un élément essentiel de presque toutes les entreprises et industries. Mais les produits logiciels les plus puissants sont ceux sur lesquels les clients comptent pour exécuter une fonction commerciale essentielle et qu'ils utilisent quotidiennement, comme un système d'enregistrement de base. Il s'agit de produits "collants" - pensez au CRM de vente de Salesforce ou au logiciel de gestion du temps et des présences - que les utilisateurs sont peu enclins à abandonner, même en période de réduction des coûts. C'est pourquoi les startups proposant des produits sur la base d'un abonnement, souvent par le biais de contrats d'entreprise à long terme, réussissent souvent en période difficile.

Les entreprises dont les produits produisent une sorte d'"effet de réseau", c'est-à-dire qu'ils prennent de la valeur à mesure que d'autres personnes les utilisent, peuvent également avoir un avantage. Ces offres comprennent des places de marché en mode SaaS qui regroupent une offre dispersée dans un secteur donné, comme la main-d'œuvre ou les matériaux. Ou bien il peut s'agir d'applications grand public comme la plateforme de communication WhatsApp, fondée en 2009. Les utilisateurs de ce service sont incités à adhérer et à rester sur la plateforme car leurs pairs y sont également ..

Il est difficile de savoir comment l'économie se comportera dans les mois à venir. Mais certaines startups technologiques peuvent avoir un avantage si une récession apparaît - et les cadres capables de persévérer et de prendre des décisions difficiles et stratégiques auront toujours une meilleure chance de réussir au final.

Une version de cet article a été publiée à l'origine sur Forbes.