Au cours des neuf derniers mois, quelque chose d'inhabituel s'est produit dans notre société Investissements : Nous avons engagé trois femmes comme PDG pour diriger des entreprises de notre Portefeuille.

L'été dernier, nous avons confié à Dede Wakefield la direction de Alogent*, notre nouvelle société de technologie financière à Atlanta. Séparément, nous avons nommé Amy Stelling au poste de PDG de Enviance*, une entreprise de logiciels environnementaux du sud de la Californie. Tous deux sont des PDG pour la première fois. Enfin, en octobre, nous avons aidé à recruter et à embaucher Nancy Ham, cadre de longue date dans le secteur des soins de santé, pour prendre la tête de notre société de logiciels médicaux WebPT.

Nous aimerions que le fait d'avoir autant de femmes aux postes de PDG ne soit pas hors du commun. Et, en vérité, l'embauche de femmes pour ces rôles n'était pas un objectif explicite pour nous ; nous recherchions simplement les meilleures personnes pour occuper ces postes et aider à faire évoluer ces entreprises.

Mais avec le recul, nous pensons que cette série d'annonces de femmes PDG met en lumière un aspect important de la diversité au sein de la C-suite, en particulier dans le monde de la technologie : À savoir, que vous ne pouvez pas nommer plus de femmes PDG si vous n'en avez pas déjà un certain nombre dans votre réseau.

Cela peut sembler évident. Mais nous pensons que de nombreux cabinets d'investissement, recruteurs et directeurs de conseil d'administration ne se concentrent pas suffisamment sur cet aspect dans le cadre de leur travail quotidien - et par conséquent, ils se retrouvent à examiner des listes de candidats non diversifiées lorsqu'ils doivent soudainement pourvoir des postes de PDG. Ou bien, ils finissent par revenir encore et encore au même petit groupe de candidates, une dynamique que le New York Times a récemment décrite à l'adresse en termes d'entreprises qui font appel au même (petit) groupe de femmes pour des postes au conseil d'administration d'entreprises technologiques.

Lors de nos trois récentes nominations de PDG - chez Alogent, Enviance et WebPT - nous avons eu des relations approfondies avec les femmes cadres entrantes et nous les avons suivies après les avoir rencontrées, parfois pendant des décennies.

Russ, PDG de longue date dans l'industrie du logiciel, a rencontré Dede pour la première fois il y a plus de 20 ans alors qu'ils étaient collègues dans l'organisation financière de Dun & Bradstreet Logiciel à Atlanta. Dede venait de commencer sa carrière là-bas en tant qu'analyste financier, et Russ était le directeur de la planification et de l'analyse pour la plus grande unité commerciale de l'entreprise. Il a été impressionné par ses compétences analytiques et son sens des affaires. Russ est resté en contact avec Dede, même après qu'ils aient tous deux quitté l'entreprise, suivant sa carrière alors qu'elle passait par des postes de plus en plus élevés dans des entreprises telles que CheckFree, Fiserv, Global Payments et GT Nexus, où elle était directrice financière.  En cours de route, Dede a accumulé une vaste expérience dans le domaine de la technologie bancaire - ce qui a fini par faire d'elle une excellente candidate pour le rôle de PDG d'Algent, qu'elle a assumé en juin.

Amy a eu une relation plus directe avec Russ : elle a travaillé pour lui pendant plusieurs années dans l'une de ses précédentes entreprises où il était PDG, la société de logiciels de chaîne d'approvisionnement HighJump*. Amy a commencé chez HighJump en tant que consultante en 2002 et a rapidement gravi les échelons.  Peu de temps après avoir rejoint HighJump, Russ a identifié Amy comme un leader à fort potentiel et l'a promue au sein de l'équipe de direction, en lui demandant notamment de diriger l'organisation de soutien mondial de l'entreprise. Elle est finalement devenue vice-présidente principale et directrice générale d'une grande division axée principalement sur l'industrie des boissons.  Amy a excellé tant en interne qu'en externe avec les clients ; elle a construit une vision durable de la gestion des produits et des processus de gestion des comptes, ce qui a permis d'améliorer la fidélisation des clients et d'augmenter les bénéfices.

Lorsque Amy a quitté HighJump il y a un peu plus de deux ans, elle venait d'avoir son premier enfant. Elle a pris un peu de repos avant d'accepter un nouveau poste de cadre en résidence à Battery Ventures environ six mois plus tard. La pratique de Battery en matière de capital-investissement maintient une écurie de ces cadres à portée de main comme une réserve de talents prêts à diriger les entreprises nouvellement acquises. Ainsi, lorsque le conseil d'administration d'Enviance a eu besoin d'un nouveau PDG l'année dernière, Russ savait qu'Amy était disponible et prête à relever le défi.

Dans le cas de Nancy Ham, elle n'a jamais travaillé avec Russ ou Chelsea avant de signer chez WebPT. Mais, elle avait rencontré Chelsea des années auparavant lorsque Battery avait envisagé d'investir dans l'une de ses précédentes entreprises, MedVentive, qui fabrique des outils d'analyse des performances des médecins. Chelsea est devenue une grande fan du style de leadership de Nancy et de ses résultats commerciaux, et a promis de rester en contact.

Selon Nancy, un partenariat entre Battery et MedVentive s'est avéré ne pas être la bonne solution.

lorsque les deux parties se sont rencontrées pour la première fois à cette époque. Mais elle a été impressionnée par Chelsea et en a fait une note mentale. "Si vous entretenez un large réseau, vous savez avec qui vous voulez travailler", a déclaré Nancy. Lorsqu'elle a entendu parler du poste de WebPT l'année dernière et qu'elle a découvert que Battery était le principal investisseur de l'entreprise - et que Chelsea faisait partie du conseil d'administration - elle a décidé de se renseigner.

Nous pensons que le maintien de réseaux larges, profonds et diversifiés de talents exécutifs est essentiel pour les investisseurs en capital-investissement, ainsi que pour les administrateurs. Il en va de même pour la volonté de prendre une chance avec les nouveaux PDG.  Étant donné que de nombreuses femmes n'ont gravi les échelons des entreprises en force qu'au cours des 10 à 15 dernières années, il y a tout simplement moins de candidates expérimentées au poste de PDG parmi lesquelles choisir - il faut donc que quelqu'un leur donne leur première chance. (C'est également un point mentionné dans le récent article du New York Times sur la nomination des femmes aux conseils d'administration des entreprises ; de nombreuses candidates sont des administratrices débutantes et sont souvent rejetées pour les ouvertures de conseil pour cette raison).

Enfin, notons que ces trois récentes nominations de PDG d'entreprises Battery se sont toutes produites en dehors de la Silicon Valley et de sa culture d'ingénierie dominante (et souvent axée sur les hommes). Dans la Vallée, les lamentations publiques sur le manque de femmes dans les postes technologiques de haut niveau - et dans les rôles de partenaires dans les sociétés de capital-risque - se poursuivent et doivent être abordées. Mais il y a d'excellentes femmes cadres qui travaillent partout, y compris dans des endroits comme la Géorgie, le Minnesota et l'Arizona. Il suffit de prendre le temps de les chercher et d'apprendre à les connaître. Ils pourraient potentiellement faire un excellent travail pour vous et vos entreprises.