Le 50e anniversaire de la loi sur l'immigration et la nationalité de 1965 a été célébré au début du mois. Peu de gens parlent de cette loi aujourd'hui, mais elle a eu un impact considérable sur l'immigration et la composition ethnique du pays, ainsi que sur la technologie et l'innovation américaines de manière plus générale. Et bien sûr, j'aurais vécu une vie totalement différente sans cette législation révolutionnaire.

Il est difficile de croire qu'avant 1965, notre pays disposait de quotas d'immigration fondés sur la race et le pays d'origine. Environ 70 % des nouveaux immigrants admis aux États-Unis provenaient de trois pays seulement : le Royaume-Uni, l'Irlande et l'Allemagne, tandis que les personnes originaires de tous les autres pays étaient soumises à des quotas stricts. Cette mesure a fortement limité l'immigration en provenance de tous les pays, à l'exception de quelques pays d'Europe occidentale. Mais en 1963, au plus fort du mouvement pour les droits civiques, le président Kennedy a déclaré que ce système de quotas était "presque intolérable". Son frère, le sénateur Ted Kennedy, a contribué à faire passer la loi sur l'immigration au Sénat.  Après l'assassinat de JFK, le président Lyndon Johnson a signé la loi à Ellis Island le³ octobre 1965. En vertu de la nouvelle loi, les immigrants sont autorisés à entrer aux États-Unis sur la base de leurs liens familiaux et de leurs compétences professionnelles spécifiques, quelle que soit leur origine.

C'est sur la base de cette loi que mes parents ont émigré de l'Inde vers les États-Unis. En 1966, mon père a demandé à refaire son internat en médecine dans le Queens, à New York, après avoir terminé son internat en Inde. Il était prêt à refaire ce que beaucoup considèrent comme l'entraînement le plus difficile de toute carrière professionnelle parce qu'il avait la promesse d'une vie meilleure pour lui et sa famille aux États-Unis. Et il a été autorisé à le faire parce que la loi sur l'immigration a donné la priorité aux relations familiales et aux immigrants hautement qualifiés comme lui. Dans mon esprit, cette législation a vraiment donné le coup d'envoi de la grande conquête des cerveaux américains et de la croissance de notre industrie technologique.

De Satya Nadella chez Microsoft, à Sergey Brin et Sundar Pichai chez Google, en passant par Jerry Yang chez Yahoo, il est possible qu'aucun de ces dirigeants ne serait dans ce pays si cette loi n'avait pas été adoptée. L'entreprise de commerce électronique Wayfair*, située dans ma ville natale de Boston, a été cofondée par Niraj Shah, un Indien asiatique de deuxième génération, et l'entreprise emploie aujourd'hui environ 2 000 personnes. Beaucoup plus d'entreprises prospères ont été créées par des immigrants de première et deuxième génération. Mon collègue Scott Tobin a récemment écrit un article réfléchi ( ) sur les changements de politique dans l'ancienne Union soviétique au milieu des années 1980 qui ont permis à de nombreux Juifs, dont Brin, de partir à l'Ouest (et en Israël) et d'y poursuivre des projets d'entreprise. Une autre histoire de réussite d'un immigrant russe concerne Rob Bernshteyn, PDG de ma société Portefeuille Coupa*, dont la famille est arrivée aux États-Unis lorsqu'il avait six ans. L'année dernière, il a écrit sur la façon dont il a compris le système capitaliste américain en échangeant des cartes de baseball lorsqu'il était adolescent.

Notre pays est maintenant confronté à un nouveau défi en matière d'immigration. Alors qu'une grande partie du récent débat politique a porté sur l'immigration au sens large et semble fondé sur la peur (merci Donald Trump !!), il existe également un énorme problème dans la politique américaine actuelle concernant les immigrants hautement qualifiés, dont beaucoup font leurs études ici ou travaillent uniquement sur des visas temporaires hautement compétitifs. Imaginez combien d'entreprises incroyables seraient créées en Amérique si nous adoptions la prochaine phase logique de la réforme de l'immigration et si nous rendions les visas temporaires et permanents pour les travailleurs qualifiés plus faciles à obtenir et à conserver - plus faciles que depuis 1965 - et si nous fournissions également une carte verte aux nombreux étudiants nés à l'étranger qui se spécialisent dans des sujets techniques, comme l'ingénierie.

En tant que nation, nous devons nous rassembler autour de cette question. Les immigrants hautement qualifiés sont essentiels au maintien de la culture de l'innovation et à la croissance économique du pays. Et c'est excellent pour la croissance de l'emploi pour tous les Américains. Je suis étonné que nous accueillions des étudiants nés à l'étranger et que nous consacrions des ressources importantes à leur formation dans des domaines techniques, puis que nous en renvoyions un grand nombre dans leur pays. Comment cela peut-il avoir un sens à long terme pour notre nation ?  Pourquoi se donner la peine d'éduquer les individus les plus prometteurs si c'est pour les laisser concurrencer les entreprises américaines ?  S'ils veulent rester, nous devons les accueillir. Peut-être qu'ils créeront de grandes entreprises, et peut-être que leurs enfants entreront dans le secteur du capital-risque et financeront le prochain grand entrepreneur.

Plus précisément, je crois que nous devrions nous rallier à une nouvelle loi sur l'immigration pour accueillir les diplômés techniques nés à l'étranger.  Nous commencerons peut-être par agrafer les visas aux masters et aux doctorats dans les domaines techniques, mais commençons tout de suite. Notre nation pluraliste est toujours le leader mondial en matière de technologie, mais d'autres pays sont en train de nous rattraper, et nous devons agir maintenant.

En attendant, je suis personnellement extrêmement reconnaissant à certains des grands dirigeants de cette nation (JFK, Ted Kennedy et Lyndon Johnson) d'avoir laissé mon père entrer dans ce pays et d'avoir changé la trajectoire d'innombrables générations de futurs Agrawals. (Sur la photo ci-dessous, datant de la fin des années 1970, je suis le petit enfant) #immigration #gratitude

Voici une liste de fondateurs immigrants de première et deuxième génération & PDG avec lesquels j'ai eu la chance de travailler au cours des 15 dernières années à Battery Ventures :

Estimation des emplois créés par ces entrepreneurs acharnés : plus de 9 000 et ce n'est pas fini !

Neeraj Agrawal est un associé général de Battery Ventures basé à Boston.