Il y a trois ans, j'ai écrit ici sur un texte de loi américain qui fait date, mais qui est peu compris : la loi sur l'immigration et la nationalité de 1965. Cette nouvelle loi, signée le 3 octobre de cette année-là, a radicalement changé la façon dont les États-Unis admettent les nouveaux immigrants dans le pays. Au lieu de s'appuyer sur des quotas stricts basés sur le pays d'origine de l'immigrant (et de favoriser les immigrants de trois pays européens seulement), la loi prévoit d'admettre les personnes en fonction des liens familiaux et de leurs compétences professionnelles spécifiques.

C'est pourquoi cette loi a eu un impact considérable sur l'écosystème technologique américain, car elle a ouvert la voie aux futurs entrepreneurs, et à leurs parents, pour qu'ils s'installent aux États-Unis. Certaines des plus grandes icônes technologiques américaines sont dirigées par des immigrés (Google et Microsoft, par exemple) et les fondateurs d'innombrables start-ups n'auraient peut-être pas créé leur entreprise aux États-Unis sans cette loi. La loi de 1965 a également eu un impact énorme sur ma vie, car elle a permis à mes propres parents de quitter l'Inde pour s'installer aux États-Unis.

En rétrospective, je ne suis pas sûr que j'aurais pu prédire à quel point l'immigration resterait un sujet brûlant en 2018. Mais cette semaine, alors que nous passons le 53e anniversaire de la loi sur l'immigration, je suis plus convaincu que jamais que les États-Unis s'engagent dans la mauvaise voie sur cette question, notamment avec des politiques qui continuent à décourager les étudiants prometteurs ayant des compétences en STEM d'étudier ou de travailler dans le pays.

Les politiques qui limitent l'immigration en provenance de certains pays et réduisent les visas pour les travailleurs qualifiés envoient le message que les États-Unis ne sont pas un endroit accueillant pour les personnes les plus brillantes du monde (tout comme les politiques qui séparent les enfants de leurs familles à la frontière, mais c'est un autre sujet). De nombreux étudiants prometteurs peuvent choisir d'aller à l'université et de suivre des études supérieures dans des pays comme l'Australie et le Royaume-Uni, au lieu de l'Amérique, en raison du climat d'incertitude qui persiste autour de l'immigration et des visas. En effet, le mois dernier, le ministère de la sécurité intérieure a promis de promulguer une nouvelle règle qui limiterait davantage les visas H1-B, âprement contestés, qui permettent directement l'entrepreneuriat technologique aux États-Unis.

Le gouvernement actuel se bat également contre la mise en œuvre de la règle de l'entrepreneur international, qui permettrait aux fondateurs hautement qualifiés nés à l'étranger de créer de nouvelles entreprises aux États-Unis plutôt qu'à l'étranger. Il s'agit d'une priorité législative clé de la National Venture Capital Association et d'un sujet sur lequel mon partenaire chez Battery, Michael Brown, membre du conseil d'administration de la NVCA, s'est fait entendre.

J'ai personnellement soutenu d'innombrables entrepreneurs nés à l'étranger (vous pouvez les découvrir dans mon post de 2015) qui, ensemble, ont créé des milliards de dollars de valeur marchande et des milliers d'emplois américains. Début 2017, j'ai également écrit sur les énormes contributions que des entrepreneurs comme Jyoti Bansal, qui a fondé la société technologique AppDynamics*, ont apportées à l'économie au sens large. Et cette semaine encore, la société de mon portefeuille, OpsGenie*, lancée par l'immigrant turc Berkay Mollamustafaoglu, a été rachetée par le géant des logiciels Atlassian.

Nous devons changer le discours sur l'immigration dans ce pays. Si nous ne le faisons pas, ce trou d'air dans l'innovation que nous créons en interdisant l'accès à des entrepreneurs prometteurs ne fera que croître, et cela aura des conséquences désastreuses pour l'économie américaine et la croissance à long terme.

Je penserai à ça ce week-end, lorsque j'emmènerai mes enfants voir « Hamilton » à Boston (Alexander Hamilton était un orphelin immigré des Caraïbes et a évidemment eu un impact considérable sur notre pays). L'heure est venue pour nous de « nous relever » et d'accueillir l'immigration hautement qualifiée à bras ouverts. Et célébrons les réalisations de tous les immigrants en Amérique, car c'est tout simplement ce qu'il faut faire.