Au cours des deux dernières années, une poignée d'entreprises vendant des logiciels "open-source" ont généré une valeur de plus de 50 milliards de dollars en capitaux propres. Il s'agit d'une technologie qui était autrefois considérée comme ringarde, culte et difficile à vendre, car elle est développée par des programmeurs de base et est, à la base, gratuite.

Mais la valeur des logiciels libres est devenue plus difficile à ignorer après la superproduction d'IBM, , l'acquisition de RedHat pour 33 milliards de dollars l'année dernière, ainsi que les introductions en bourse bien accueillies d'entreprises telles que Elastic et MongoDB- sans compter les divers autres événements M&A et les tours de financement des licornes dont nous entendons parler chaque jour dans la presse.

Pourtant, l'avenir de l'open source est assombri par la mégatendance - et, selon certains, la menace - de l'informatique en nuage. Plus précisément, certains cercles informatiques s'inquiètent de plus en plus du fait que des fournisseurs de nuages monstrueux comme Amazon Web Services - déjà si bien implantés et influents au sein de nombreuses entreprises - pourraient empiéter sur le terrain des spécialistes des logiciels libres en fournissant des services similaires qui sont "suffisamment bons" en comparaison, et qui pourraient l'emporter. Et cela pourrait nuire à de nombreux fournisseurs de logiciels libres, désormais populaires.

La question a refait surface récemment après qu'AWS ait annoncé de nouveaux services qui pourraient concurrencer ceux fournis par des sociétés open-source comme Elastic et MongoDB. Ces mesures ont suscité un tollé peu remarqué dans la communauté très soudée des logiciels libres, avec des fondateurs d'entreprise comme Paul Dix écrivant le mois dernier sur Twitter que ces mesures faisaient penser à "Microsoft intégrant Explorer (dans Windows) dans les années 90 et abusant de son pouvoir de monopole".

Je partage certaines des préoccupations de Paul. Néanmoins, je pense que ces inquiétudes mettent en lumière un point plus large et fondamental : L'open-source et le cloud ne doivent pas nécessairement s'exclure mutuellement. En fait, ils sont complémentaires et mènent en fait la révolution actuelle et naissante de l'informatique moderne.

L'informatique moderne et "OpenCloud

Nous voyons déjà des exemples de ce concept "OpenCloud" sur le marché : Il y a deux semaines, le nouveau directeur de Google Cloud, Thomas Kurian, a repoussé AWS en annonçant une nouvelle initiative pour que son entreprise s'associe à des entreprises de logiciels libres et leur offre de nouveaux canaux de distribution potentiels. (L'un des partenaires de la nouvelle initiative de Google est InfluxData*, la société cofondée par Dix).

Ces mouvements sont les premiers exemples de la manière dont l'avenir de l'informatique moderne impliquera que les entreprises tirent parti des meilleures pratiques des marques à code source ouvert et des efficacités des modèles de fourniture en nuage. Les entreprises informatiques intelligentes se rendent compte que la technologie à code source ouvert attire les acheteurs de technologie à la fête - et que la facilité des services par abonnement fournis par le biais du cloud les y maintiendra toute la nuit. Un exemple est Databricks*, qui vend un logiciel d'analyse de données populaire basé sur la technologie open-source Apache Spark et qui est profondément intégré, en tant que service de première partie, au service en nuage Azure de Microsoft.

Mais si de plus en plus de clients accèdent aux logiciels libres par le biais du cloud, il y aura d'autres variantes de ce modèle. Les entreprises non open source capables d'embarquer rapidement les clients et de leur offrir une expérience agréable - les Datadogs, Sumologics et PagerDutys du monde - peuvent également bâtir des entreprises prospères. Et les entreprises de logiciels libres qui offrent une excellente expérience client (pensez à Red Hat, Elastic et MongoDB) pourraient être en mesure de prospérer sur place, dans les propres centres de données des clients, au lieu de livrer leurs produits via le cloud.

La voiture de sport de luxe - comme un serveur

La meilleure façon de comprendre tout cela est peut-être de faire des analogies avec les voitures - celles que vous achetez, celles que vous louez et celles que vous utilisez à la demande, comme Uber et Lyft.

Premièrement : Pensez au fait que, si vous êtes sur le marché pour une nouvelle voiture, le vendeur chez le concessionnaire va probablement essayer de vous vendre plus que ce dont vous avez réellement besoin. Si vous avez envie d'une voiture de sport, il vous montrera peut-être les modèles V8 et V12 qui développent 600 chevaux et peuvent passer de zéro à 60 en moins de cinq secondes.

Vous n'avez probablement pas besoin de toute cette puissance. Mais le vendeur est plutôt bon. Il ou elle vous convainc que c'est génial de savoir que vous avez tout ce pouvoir dans le rare cas où vous pourriez réellement l'utiliser. Le tout peut vous coûter plus de six chiffres (il est clair que votre startup technologique vient d'être introduite en bourse, c'est pourquoi vous pouvez vous le permettre !) Mais vous avez la meilleure voiture qui soit, même si vous n'utiliserez probablement que 10 % des capacités de votre voiture 90 % du temps.

Cela vous semble familier, non ? En dehors des salles d'exposition, vous avez probablement entendu un discours similaire de la part d'un responsable de logiciel d'entreprise qui a essayé de vendre à votre société une base de données propriétaire complète ou un serveur HPC. Cet exécutant vous a convaincu d'acheter un produit coûteux car, même si vous n'utiliserez probablement les fonctions de mise à l'échelle extrême que pendant les périodes de crise de votre entreprise, quelques fois par trimestre, il est bon de savoir que vous disposez de toutes ces fonctionnalités. Votre mesure du coût total de possession avec cet achat n'est manifestement pas excellente. Mais c'est ainsi que votre entreprise a toujours acheté ce type de technologie critique, et vous voulez le meilleur absolu pour faire fonctionner votre entreprise.

De plus, votre équipe connaît bien ces systèmes. Vos données sont déjà sur ce modèle de serveur, et c'est trop compliqué de les déplacer. Vous payez d'avance mais bénéficiez de bons avantages en matière d'amortissement et, au moins, de la fierté d'être propriétaire.

Leasing au lieu de propriété

Restons-en à l'analogie avec la voiture : Supposons que vous aimiez toujours la puissance de zéro à 60 km/h de votre voiture de sport de luxe, mais que vous ne vouliez pas avoir à vous soucier de la posséder, c'est-à-dire de l'entretenir régulièrement, de la laisser dehors par mauvais temps, etc. Une solution serait de louer la voiture au lieu de l'acheter. Vous devrez vous engager pour quelques années, mais vous payez la voiture mensuellement, et l'entretien annuel fait partie du forfait. Et, surtout, l'entretien courant et la revente à la fin du bail ne sont pas votre problème.

C'est comparable à l'obtention du logiciel critique de votre entreprise par le biais d'une licence à terme avec maintenance incluse. Dans cette configuration, vous exécutez la technologie dans votre propre centre de données ou nuage privé virtuel, et vous avez la responsabilité de la gérer. MAIS, vous bénéficiez de l'assistance du fournisseur pour toute panne. Tout comme le leasing d'une voiture, c'est un excellent modèle pour la plupart des achats de logiciels également. Et si vous dirigez une entreprise de logiciel qui vend de cette façon, Wall Street vous aime probablement, car les analystes aiment toujours la prévisibilité d'un modèle de revenus récurrents.

Lâcher prise - le modèle de consommation sans propriété

Mais supposons qu'au moment de prendre la décision finale concernant votre voiture, vous décidiez soudainement que vous ne voulez pas vraiment posséder ou en louer une. Avec la grande disponibilité des services de covoiturage à bas prix comme Uber et Lyft, pourquoi ne pas renoncer à avoir votre propre voiture et appeler un chauffeur depuis votre smartphone chaque fois que vous devez vous rendre du point A au point B ? C'est tout ce qui compte vraiment pour vous de toute façon.

De même, dans le monde du cloud ou du Logiciel hébergé en tant que service (SaaS), la marque du Logiciel que vous consommez a une certaine importance. Mais ce qui compte tout autant, sinon plus, ce sont des préoccupations plus fondamentales : Le fournisseur propose-t-il une gamme de services parmi lesquels vous pouvez choisir ? Le logiciel est-il prêt à fonctionner en quelques secondes ? La facturation est-elle facile ? L'expérience globale est-elle efficace et agréable ?

Mais dans l'ensemble, le modèle en nuage vous donne la flexibilité de faire des choses comme faire tourner plus de clusters pendant la période de pointe des fêtes de fin d'année (bien sûr, vous payez un prix de pointe, tout comme Uber, mais cela en vaut probablement la peine). Il n'y a pas de paiements mensuels pour votre puissance informatique - vous payez seulement ce que vous utilisez, comme un service public, et vous n'avez jamais à vous soucier de la maintenance de vos systèmes. À un moment donné, il se peut que vous trouviez la commodité du nuage suffisamment précieuse pour dépenser encore plus pour vos besoins en informatique que vous ne le feriez pour votre nuage privé ou vos dépenses en logiciels propres.

OpenCloud : l'Uber Black de l'informatique moderne

La technologie à code source ouvert, en raison de ses millions de téléchargements, crée une énorme valeur d'équité de marque qui donne aux produits à code source ouvert une longueur d'avance dans les environnements en nuage. À l'avenir, je prédis que nous verrons davantage d'installations à code source ouvert qui ressemblent davantage à l'expérience de transport à la demande d'Uber Black : Vous n'avez pas à faire face aux tracas de la possession d'une voiture et vous ne faites que demander une course rapide. Mais vous aimeriez rouler avec style - seulement le meilleur pour votre entreprise, bien sûr !

De même, dans le domaine de l'informatique, vous souhaitez peut-être bénéficier de la facilité d'un modèle de nuage de type "pay-as-go", mais aussi de quelques cloches et sifflets, ou de fonctionnalités ou d'une sécurité supplémentaires pour garantir à votre entreprise une expérience de nuage de première qualité. Pensez-y comme Uber Black, ou même, à l'avenir, Uber ou Lyft s'associent à Tesla pour vous assurer d'obtenir une Tesla verte et branchée chaque fois que vous demandez une voiture. Les entreprises qui exploitent des systèmes critiques voudront disposer de ce qu'il y a de mieux pour gérer leur activité et opteront probablement pour une solution open-source fournie sur un service en nuage. D'un autre côté, les petites et moyennes entreprises et les sociétés gérant des charges de travail non critiques peuvent se contenter d'une solution satisfaisante proposée par un fournisseur de services en nuage, et nous nous attendons donc à les voir coexister.

Dans l'ensemble, dans les environnements informatiques modernes, il incombe aujourd'hui aux fournisseurs de logiciels libres d'offrir une expérience "cloud-native" - avec un accès facile, un délai de rentabilisation rapide et des coûts de maintenance réduits - pour commercialiser les technologies avec succès. Cela va au-delà d'une expérience "compatible" avec le cloud, dans laquelle le logiciel d'une entreprise fonctionne également dans le cloud. Au lieu de cela, la technologie offre l'expérience unique de service complet que les clients du cloud attendent.

Si vous le faites bien, comme MongoDB l'a fait avec sa base de données open-source Atlas, vous pouvez créer un avantage solide sur les services "suffisamment bons" que les fournisseurs de cloud computing peuvent offrir. Si vous vacillez, comme l'ont fait des entreprises open-source comme Hortonworks, des services en nuage concurrents comme AWS EMR ou Databricks peuvent prendre le relais.

L'avenir de l'open source se trouve dans le cloud, et l'avenir du cloud est fortement influencé par l'open source. À l'avenir, je pense que la norme de diamant dans le Logiciel deep tech/infra consistera à construire une marque légendaire en open-source qui sera adoptée par des milliers d'utilisateurs, puis à fournir une expérience cloud-native et full-service pour la commercialiser. En cours de route, les entreprises non open-source qui utilisent efficacement le "time-to-value" du cloud, ainsi que les solutions open-source hybrides fournies sur des systèmes multi-cloud et sur site, continueront à prospérer. C'est le nouveau paradigme OpenCloud, et je suis enthousiasmé par les centaines d'entreprises transformationnelles qui seront créées dans les années à venir pour en tirer parti.

Cet article a été initialement publié sur Forbes.